吸程是指吸入液面（与大气相同水泵自吸的自由液面）到泵进口（指泵进口法兰处）前的部分的几何垂直高度。即泵被允许的最高几何安装高度。一般用△h表示。
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吸程=标准大气压（10.33米）- 泵汽蚀余量 - 安全量（0.5）
例如：某泵必须汽蚀余量为4.0米水泵自吸，求吸程△h
解：△h=10.33-4.0-0.5=5.67米
其间，还需要考虑在水泵入口的绝对压力，以保证在此压力下不低于当时水温对应的饱和压力。当水泵入口绝对压力恰好等于当时水温对应的饱和压力时，此时水泵安装的高度可理解为理论允许安装高度（安装高度超过此值，必然会引起气蚀）。
仅计算入口压力还不够，水泵内部还有阻力，且各厂家产品由于构造不同所以阻力值不同，为确保叶轮处不会汽蚀必须在理论允许安装高度上再扣减一个值，即“泵汽蚀余量”。通常水泵厂家的样本上都会提供该值，作为计算水泵实际允许安装高度值的依据。
吸程还会受到吸入装置的影响。例如
1. 在泵的前面加装自吸筒，即增加几何倒灌高度。
2. 减少入口管路的弯头数量。
3. 增加入口管路的直径。
